Page 32 - PHARMAVIE_Janvier-fevrier

HISTOIRE DE MÉDECINE /STARS INCOGNITOS

PREMIERS
RÔLES féminins

par Edwyn Guérineau

La double-hélice de l’hérédité
de Rosalind Franklin

On a tous en tête la fameuse repré- Résignée, elle quitte le King’s College en 1962, sans mention de l’apport de
sentation de l’ADN, avec ses deux et consacre la suite de sa carrière à la Franklin, à une époque où ce prix pou-
brins qui s’enroulent en spirale l’un recherche sur les virus. En 1958, à seu- vait encore être attribué à titre pos-
autour de l’autre. Cette avancée lement 37 ans, elle meurt d’un cancer thume. Il fallut plusieurs années après
majeure est pourtant récente dans de l’ovaire imputé aux rayons X. Wat- son décès pour qu’elle soit réhabilitée.
l’histoire de la médecine, puisqu’elle son, Crick et Wilkins obtiennent le prix Sa contribution est désormais recon-
ne date que de 70 ans ! C’est en 1952 Nobel de physiologie ou médecine nue à sa hauteur.
que la chimiste britannique Rosalind
Franklin obtient, avec son docto-
rant Raymond Gosling, la première
preuve expérimentale de la struc-
ture de notre ADN : le cliché 51, une
image obtenue par cristallographie
aux rayons X. C’est une technique
à laquelle s’est formée Franklin lors
d’un séjour à Paris et dont elle est
devenue spécialiste. Rentrée au
Royaume-Uni, elle perfectionne
cette approche afin d’obtenir un cli-
ché très précis qui permet de remon-
ter aux dimensions de la double-hé-
lice d’ADN. Cette structure explique
le fonctionnement de l’ADN et com-
ment il peut se répliquer quand les
cellules se divisent.
Cependant, alors qu’elle est recon-
nue comme une expérimentatrice de
talent, Franklin n’est pas appréciée
de ses collègues hommes du King’s
College de Londres. Ces derniers
supportent mal qu’une femme s’im-
pose dans leur discipline. Maurice
Wilkins, ancien partenaire de Fran-
klin, subtilise le fameux cliché et le
montre à James Watson et Francis
Crick, deux théoriciens qui soupçon-
naient cette structure en double-hé-
lice sans en avoir la preuve. Dans une
course à la découverte, ils publient ce
résultat en laissant Franklin de côté.

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